Po raz pierwszy pojawił się w USA w 1857 roku a nazwisko wynalazcy - Josepha Cayetty'ego drukowano na każdym arkuszu. Przed jego pojawieniem się - we wiadomym celu - używano między innymi wełnianych lub konopnych materiałów, a nawet gąbek (w starożytnym Rzymie).
Przez długie lata rolę papieru toaletowego spełniały gazety lub książki telefoniczne. W latach siedemdziesiątych w Polsce, czyli w PRL-u - co jest obecnie łatwiej sobie wyobrazić po tym, jak wybory parlamentarne wygrał PiS co poszerzyło zdecydowanie granice naszej wyobraźni - gdy do sklepów trafiał papier toaletowy ustawiały się po niego bardzo długie kolejki.

Obecnie można na rynku dostępnych jest wiele rodzajów papieru toaletowego. Tak więc mamy papier toaletowy perforowany, papier toaletowy z nadrukiem (np. popularny papier z politykami), szary, kolorowy, makulaturowy i dwuwarstwowy.